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黃頭鷺,在台灣常見的留鳥。常見於農田,又稱牛背鷺,過去常停在水牛身上,現在則是常常跟在鐵牛車的後面,等著撿食被鐵牛翻土翻起的小蟲。
平常的黃頭鷺,根本沒有黃頭,只有一身白帥帥的羽色,體型、顏色都和小白鷺很像,要分辨牠們,只能從嘴巴顏色下手,黃頭鷺嘴黃,小白鷺嘴黑,以此為判斷依據。
到了繁殖季節,牠開始長出橘黃色的繁殖羽,繁殖羽在身上彷如披上一件蓑衣,又稱為「蓑羽」
到了交配時期,嘴喙與腳會更進一步轉成桃紅色,這種色澤稱為「婚姻色」。
交配結束,開始築巢、生蛋、育雛這一系列的繁殖活動。
此時婚姻色褪去,只剩下橘黃色的繁殖羽。
黃頭鷺的婚姻色,是一個很有趣的現象。
它只出現在繁殖初期,也就是求偶、交配這一段時間。此時雌雄雙方兩情相悅,為彼此換上最美的彩妝,古有云:「女為悅己者容」,從黃頭鷺的婚姻色看來,鳥一樣會為悅己者容。
更有趣的是,交配結束,開始育雛之後,婚姻色便迅速消失。想想也有道理,美好的婚禮結束後,夫妻忙於生活中柴米油鹽的瑣事,還要為了小孩的事情操煩,誰還有空有心情每天打扮得漂漂亮亮?
很多在人類的世界的道理,在鳥類的世界也行得通,真理果然是「放諸四海而皆準」呢!
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